5. CLASIFICACIÓN DE LAS COMPUTADORAS

Una clasificación general de las computadoras se hace atendiendo a la potencia, capacidad o tamaño de la misma. Esta clasificación es muy difusa y se efectúa tomando en cuenta parámetros tales como la longitud de palabra, su velocidad de funcionamiento, la capacidad de la memoria principal y el número de terminales (usuarios) interactivos conectables.

Las computadoras tienen muchas diferencias tanto interna como externamente, es decir vienen en muchos tamaños y con capacidades variables, razón por la que es necesario tener una clasificación que ayude a identificar que tipo de computadora es mas apta para un determinado tipo de trabajo. Las computadoras las encontramos disponibles en diversas formas, tamaños y pesos, y conforme a esto son utilizadas para realizar diferentes clases de aplicaciones. Una computadora que se utiliza en un hogar se diferencia de tamaño y forma de la computadora que es utilizada en un hospital, las computadoras son utilizadas desde las plantas nucleares como controladores de labores de alto riesgo hasta la simple tarea de calentar la comida con el microondas.

Los términos que describen los diferentes tipos de computadoras se acuñaron desde hace algún tiempo, aunque las capacidades de cada tipo han cambiado con rapidez. Éstos son los términos: Supercomputadora, Macrocomputadora (Mainframe), Minicomputadora y Microcomputadora.

Supercomputadoras

Una supercomputadora es un tipo de computadora muy potente y rápida, diseñada para procesar enormes cantidades de información en poco tiempo y dedicada a una tarea específica.

Por lo mismo son las más caras, su precio alcanza los 30 millones de dólares o mas; y cuentan con un control de temperatura especial, esto para disipar el calor que algunos componentes alcanzan a tener.

Ejemplos de tareas a las que son dedicadas las supercomputadoras:

• Búsqueda y estudio de la energía y armas nucleares.
• Búsqueda de yacimientos petrolíferos con grandes bases de datos sísmicos.
• El estudio y predicción de tornados.
• El estudio y predicción del clima de cualquier parte del mundo.
• La elaboración de maquetas y proyectos de la creación de aviones, simuladores de vuelo.

Principales características son:

Vel. de Proceso	Miles de millones de instrucciones de punto flotante por segundo.
Usuario a la vez	Hasta miles, en entorno de redes amplias.
Tamaño	Requieren instalaciones especiales y aire acondicionado industrial.
Facilidad de uso	Solo para especialistas.
Clientes usuales	Grandes centros de investigación.
Penetración social	Prácticamente nula.
Impacto social	Casi nulo.
Parque instalado	Menos de un millar en todo el mundo.
Costo	Hasta decenas de millones cada una.

  

Macrocomputadoras o Mainframes

Las macrocomputadoras son también conocidas como mainframes. Los mainframes son sistemas grandes, rápidos y caros con capacidad de controlar cientos de usuarios en forma simultánea, así como manejar cientos de dispositivos de entrada y salida.

Su costo va desde los 350 mil dólares hasta varios millones de dólares. De alguna forma los mainframes son más poderosos que las supercomputadoras porque soportan mas programas simultáneamente. sin embargo las supercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe.

En el pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algún edificio, hoy en día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algún cuarto con piso falso, ésto para ocultar los cientos de cables de los periféricos , y su temperatura tiene que estar controlada.

Principales características son:

Vel. de proceso	Cientos de millones de instrucciones por segundo o mas.
Usuario a la vez	Centenares o miles.
Tamaño	Requieren instalaciones especiales y aire acondicionado.
Facilidad de uso	Para especialistas.
Clientes usuales	Grandes corporaciones y gobiernos.
Penetración social	Baja.
Impacto social	Muy alto, aunque pasa inadvertido, la sociedad industrial moderna no puede funcionar sin ellas.
Parque instalado	Miles en todo el mundo.
Costo	Centenares de miles de dólares o más.

Minicomputadoras

En 1960 surgió la minicomputadora, una versión más pequeña de la macrocomputadora. Al ser orientada a tareas específicas, no necesitaba de todos los periféricos que necesita un mainframe, y esto ayudo a reducir el precio y costos de mantenimiento .

En general, una minicomputadora, es un sistema multiproceso (varios procesos en paralelo) capaz de soportar de 10 hasta 200 usuarios simultáneamente. Actualmente se usan para almacenar grandes bases de datos, automatización industrial y aplicacio nes multiusuario.

Sus principales características son:

Vel. de proceso	Cientos de millones de instrucciones por segundo.
Usuario a la vez	Hasta decenas , o cientos cuando se usan en red.
Tamaño	Reducido; no siempre necesitan instalaciones especiales.
Facilidad de usos	Para especialistas.
Clientes usuales	Universidades, empresas medianas. Suelen funcionar  como servidores de redes.
Penetración social	Baja.
Impacto social	Reducido, aunque amplio en los entornos de las redes.
Parque instalado	Cientos de miles.
Costo	Decenas de miles de dólares.

Microcomputadoras

Las micro computadoras o Computadoras Personales (PC´s) tuvieron su origen con la creación de los microprocesadores. Un microprocesador es "una computadora en un chip". Las PC´s son computadoras para uso personal y relativamente son baratas y actualmente se encuentran en las oficinas, escuelas y hogares.

El término PC se deriva de que para el año de 1981 , IBM®, sacó a la venta su modelo "IBM PC", la cual se convirtió en un tipo de computadora ideal para uso "personal", de ahí que el término "PC" se estandarizó y los clones que sacaron posteriormente otras empresas fueron llamados "PC y compatibles", usando procesadores del mismo tipo que las IBM , pero a un costo menor y pudiendo ejecutar el mismo tipo de programas.

Existen otros tipos de microcomputadoras , como la Macintosh®, que no son compatibles con la IBM, pero que en muchos de los casos se les llaman también "PC´s", por ser de uso personal.

En la actualidad existen variados diseños de PC´s: computadoras personales, con el gabinete tipo minitorre, con el gabinete horizontal, computadoras personales portátiles "Laptop" o "Notebook".

Principales características son:

Vel. de proceso	Decenas de millones de instrucciones por segundo.
Usuario a la vez	Uno (Por eso se llaman Personles).
Tamaño	Pequeño, o portatiles.
Facilidad de uso	Supuestamente faciles de usar.
Clientes usuales	Pequeñas empresas, oficinas, escuelas, individuos.
Penetración social	Mediana.
Impacto social	Alto, en los paises industrializados.
Parque instalado	Cientos de millones en el mundo.
Costo	Pocos miles de dolares.